导 读 1492年8月3日，哥伦布带领87名水手，分乘圣玛丽亚号（130吨）、平塔号（90吨）、尼尼亚号（60吨）3只船，从巴罗斯港出发。为避开逆流和风暴，船队先向西南方向航行，9月初抵达加那利群岛之戈梅腊岛...

1492年8月3日，哥伦布带领87名水手，分乘圣玛丽亚号（130吨）、平塔号（90吨）、尼尼亚号（60吨）3只船，从巴罗斯港出发。为避开逆流和风暴，船队先向西南方向航行，9月初抵达加那利群岛之戈梅腊岛。9月8日，又从戈梅腊岛出发，先向西后向西南航行，进入茫茫的大西洋。经过34昼夜的艰苦航行，终于在10月12日凌晨到达巴哈马群岛东南方的萨马纳岛（当地人称“瓜纳哈尼”）。哥伦布当即以西班牙国王的名义将其占领，命名为“圣萨尔瓦多”（意为“救世主”）。他认为他所到的地方就是印度，称当地居民为“印第安人”，即印度人，并向他们查询黄金产地。

哥伦布一行继续南下，于10月28日到达古巴。他们误认为古巴是中国的一个贫瘠地方，那它的东方就是日本。哥伦布的船队掉头转向东方，12月7日到达海地，见其山川秀丽，有如西班牙，遂命名为“小西班牙”（“厄斯巴纽拉”）。圣诞节那天，旗舰圣玛丽亚号在海地北岸触礁搁浅，哥伦布利用船体修建第一个殖民据点取名“圣诞城”，留下39人驻守。1493年1月16日，哥伦布率两只船出发返航，3月15日回到巴罗斯港，受到隆重欢迎。5月底，西班牙国王颁布命令，任命哥伦布为新发现地方的海军司令、钦差大臣和总督，正式颁发授衔证书。

船只复原图

远航归来半年以后，哥伦布组织第二次更大规模的西航。1493年9月25日，哥伦布率领1500多人，其中有传教士、官员和想去海外发洋财的贵族，带着枪只弹药、家畜、种子和生产工具，分乘17艘船，离开加的斯港。他们到加那利群岛后立即西南行，经20个昼夜到达小安的列斯群岛的多米尼加岛、瓜德罗普岛和维尔京群岛的波多黎各岛，进行大规模的殖民掠夺。

11月27日，船队驶抵海地，发现他们建立的殖民据点已被印第安人夷为平地，留下的39人全被消灭。哥伦布率领西班牙殖民者开始向海地的印第安人征收人头税，甚至加以屠杀或掳为奴隶。

1496年3月，哥伦布从海地回到西班牙，由其弟巴塞罗缪代理总督职务。巴塞罗缪在海地南岸修建圣多明各城，作为西班牙殖民者统治西印度群岛的首府。1498年5月，哥伦布组织第三次西航到达特立尼达岛和委内瑞拉的奥里诺科河口，望见南美大陆。不久，他与西班牙政府发生龃龉，特权被取消，本人被逮捕押解回国。哥伦布获释后，又于1502年开始第四次西航，到达洪都拉斯、哥斯达黎加和巴拿马，1504年回到西班牙。

就在哥伦布西航期间，佛罗伦萨人阿美利哥·味斯普奇于1499—1502年间几次去哥伦布到达的地方考察，回欧洲后出版一部游记，断定那根本不是印度，而是“新大陆”。

1507年，德国学者瓦尔茨·米勒按照阿美利哥的说法，称新大陆为“阿美利加”洲。哥伦布的错误被纠正过来了，但加勒比海诸岛至今仍称西印度群岛，美洲的原有居民一直被称为印第安人。哥伦布的远航开辟了从西欧通向美洲的新航路，结束了美洲的与世隔绝状态，并为西班牙的海外掠夺和殖民统治奠定了基础。